[Luciano Pagliarini]

Passiamo ad ovest con la Northwest division.

DENVER NUGGETS: Durante la free agency hanno salutato Jerami Grant, Mason Plumlee e Torrey Craig. Il primo è sicuramente la perdita più pesante, dato che è un difensore versatile capace di tenere sia i lunghi che le ali. Plumlee è un ottimo giocatore di pallacanestro, ma ai Playoffs il campo, data la conformazione di Denver, lo vedeva poco o nulla, mentre Craig è sostituibile per definizione. Ad ogni modo, Denver ha fatto anche un corposo mercato in entrata. Per quanto riguarda i lunghi: hanno rinnovato Millsap, che con un ruolo più defilato può tornare utile, e hanno firmato JaMychal Green, ottimo difensore, meno versatile di Grant, ma più forte sui lunghi, e la scommessa Isaiah Hartenstein, ventiduenne molto quotato da teenager che a Houston non è riuscito a ritagliarsi il suo spazio. Per quanto riguarda il backcourt, invece, i Nuggets hanno firmato Facundo Campazzo, stella dell'Eurolega e grande playmaker. Bisognerà vedere, tuttavia, come riusciranno a integrarlo in una second unit in cui è già presente una buona point guard come Monte Morris. Dato che quest'ultimo è in scadenza, è molto probabile che verrà scambiato per lasciare spazio all'argentino. Infine, il draft ha portato Zeke Nnaji e RJ Hampton. Due progetti a lungo termine, dato che hanno ambedue diciannove anni. Il primo è un lungo atletico che dicono possa mettere su un tiro da tre credibile, il secondo, prima di farsi male, era uno dei prospetti più quotati del draft, una guardia rapida e atletica che sta lavorando sul tiro con Mike Miller. Praticamente è l'ormai classica scommessa à la Nuggets come Michael Porter Jr. e Bol Bol. Proprio da questi due passano le ambizioni di anello di Denver. Il pick&roll Jokic-Murray è il migliore della lega, se gli altri due restano sani possono portare quell'iniezione di talento che serve alla franchigia del Colorado per fare il salto di qualità definitivo.

MINNESOTA TIMBERWOLVES: I T-Wolves hanno rivoluzionato la squadra alla scorsa trade deadline liberandosi del contratto pesantissimo di Andrew Wiggins e prendendo tre pezzi preziosi come D'Angelo Russell, Malik Beasley e Juancho Hernangomez. Gli ultimi due, che erano in scadenza, sono stati rinnovati con dei contratti in linea con il loro valore. Inoltre, al draft hanno scelto con la numero uno Anthony Edwards, guardia dalle grandi doti fisiche che, però, deve migliorare il tiro dall'arco, e hanno preso, anzi ripreso, via trade, Ricky Rubio. Il roster ora è lungo e talentuoso ed è logico che si inizi a coltivare qualche ambizione. Quest'anno servirà per capire a cosa può realmente ambire questo gruppo, ma i playoffs non sono un sogno. Tuttavia, c'è bisogno che la stella Karl Anthony Towns inizi a essere un vero e proprio leader dentro e fuori dal campo. Il FO dei Wolves ha fatto un lavoro eccellente per cucirgli attorno una squadra talentuosa, lunga e competitiva. Ora tocca a lui dimostrare di non essere solo uno che mette su statistiche senza sostanza.

OKLAHOMA CITY THUNDER: Tra draft e free agency Oklahoma ha smontato definitivamente la squadra. Gallinari non è stato rinnovato, mentre Schroeder, Adams e Chris Paul sono stati scambiati per delle scelte. Oltretutto, Kelly Oubre Jr. e Ricky Rubio, arrivati nella trade di Chris Paul, sono stati girati ad altre squadre. Si ripartirà dai giovani Shai Gilgeous-Alexander e Luguentz Dort, che tanto bene hanno fatto nella scorsa stagione. Sono una delle grandi candidate al peggior record della lega, ad ogni modo. Inoltre, in quest'annata proveranno a ricavare qualcosa da due veterani come Trevor Ariza e George Hill. E' cambiata anche la guida tecnica, con Mark Daigneault, ex head coach della loro franchigia di G-League, che prende il posto di Billy Donovan, al quale è stato dato il nulla osta per firmare con un contesto più competitivo.

PORTLAND TRAIL BLAZERS: Poche mosse, ma decisamente mirate per Portland durante l'off-season. Hanno lasciato andare Whiteside, sostituito con Kanter che aveva fatto bene qua nel 2019; hanno rinnovato Carmelo Anthony e Rodney Hood, due bocche da fuoco che fanno sempre comodo, soprattutto nelle serate in cui Lillard e McCollum sono un po' appannati, e, soprattutto, hanno preso via trade un ottimo difensore sugli esterni quale Robert Covington scambiando Ariza e una prima scelta. Dalla free agency, oltretutto, sono arrivati anche la scommessa Harry Giles e Derrick Jones Jr, superatleta che agli Heat ha dimostrato di poter giocare anche in contesti importanti. Con Nurkic che era già tornato a pieno regime nella bolla, Gary Trent che ormai è una realtà e la leadership di Lillard e McCollum, Portland punta a lottare per avere il fattore campo ai playoffs e coltiva qualche piccola speranza di Finals.

UTAH JAZZ: Utah ha fatto solo due movimenti maggiori sul mercato, ma essi sono bastati per aumentare la sua competitività. Uno è il rinnovo del sesto uomo Jordan Clarkson e l'altro è il ritorno di Derrick Favors. D-Fav non solo rappresenta una polizza in caso di cessione di Gobert, ma è anche un lungo versatile che in difesa può dare ai Jazz cose che il francese non dà. Ad esempio, storicamente Favors è molto più bravo a difendere su Jokic rispetto a Gobert. Utah è un'altra outsider per le Finals ad ovest, come Portland. Ma in quanto squadra inferiore, a livello di talento, ai favoritissimi Lakers e anche a Nuggets e Clippers, deve mettere tutti i pezzi del puzzle al suo posto per poter competere con le franchigie sopraccitate. Per questo sarà importantissimo che Bojan Bogdanovic, che ha saltato i playoffs nella bolla per infortunio, torni il fantastico ventellista super efficiente visto prima dello stop delle competizioni dovuto al Covid. Con Mitchell e Bojan ambedue al top, Utah è una cliente scomodissima per chiunque.