[Luciano Pagliarini]

Team: Lotto - Soudal U23

Roster: Ruben Aspers, Loran Cassaert, Sander De Pestel, Kobe Goossens, Sebastien Grignard, Rune Herregodts, Laurens Huys, Johan Jacobs, Arne Marit, Julian Mertens, Steven Pattyn, Thibaut Ponsaerts, Gerben Thijssen, Jarne Van de Paar, Maxim Van Gils, Brent Van Moer, Ilan Van Wilder, Henri Vendenabeele, Ward Vanhoof, Thomas Vereecken, Florian Vermeersch, Viktor Verschaeve.

Analisi rosa: In quanto squadra dilettantistica, la Lotto U23 presenta una rosa più profonda rispetto a quelle analizzate in precedenza. Il roster della filiale continental del noto team belga è completo e ricco di talento. Per gli sprint la punta di diamante è il classe '98 Gerben Thijssen, già grande protagonista delle volate nelle ultime due stagioni, con il classe 2000 Van de Paar e Arne Marit come numeri 2. Il reparto dedicato alle corse a tappe, invece, può vantare un terzetto composto da Mertens, nel 2018 4° alla Ronde de l'Isard, Vereecken, che nell'ultima edizione dell'appena citata corsa a tappe francese ha fatto 6°, e Verschaeve, il quale, invece, è giunto 9° alla Corsa della Pace nella scorsa stagione. Inoltre, potrebbero dire la loro quando la strada sale anche i giovanissimi Maxim Van Gils, classe '99 16° all'ultimo Tour Alsace e vincitore della Classica delle Alpi da junior, e il neo U23 Ilan Van Wilder, che da junior ha incantato. Nelle classiche collinari il leader sarà sempre Mertens, il quale è dotato anche di un ottimo spunto veloce, con un altro primo anno, ovvero Steven Pattyn, come spalla. Vi è poi una batteria di classici passisti belgi, capitanata de Brent Van Moer. Infine, vi sono tre corridori con situazioni particolari da seguire attentamente. Il primo è l'ex crossista Kobe Goossens, fuoriquota al quale, nel 2018, gli infortuni hanno levato la possibilità di passare pro. Il ragazzo va molto forte in salita e sarà sicuramente protagonista nelle corse a cui prenderà parte. Il secondo è Sebastien Grignard, reduce da una stagione pessima dopo che era arrivato dagli junior con molto hype al seguito. Infine, il terzo Thibaut Ponsaerts, passista-scalatore classe 2000 dotato di grande talento, il quale dopo un 2017 esaltante è finito in un vortice di problemi fisici che lo hanno costretto a saltare gran parte del 2018.

Analisi mercato: Il mercato della Lotto è stato ottimo. Al fronte di un'unica perdita rilevante, vale a dire Alfdan De Decker passato alla Wanty (Dewulf e Vanhoucke non sono perdite, in quanto sono stati promossi al team WT), sono arrivati, infatti, diversi acquisti di qualità. Per cominciare, innanzitutto, il sodalizio belga ha preso 5 dei più promettenti corridori al primo anno, vale a dire Van Wilder, che tra gli junior era secondo solo a Evenepoel, Pattyn, Ponsaerts, Van de Paar e lo scalatore Vandenabeele. Dopodiché, i belgi hanno anche piazzato un colpo di primissimo piano come Verschaeve, promettente uomo da corse a tappe strappato alla EFC. Infine, hanno puntellato il roster con un paio di corridori interessanti quali i crossisti Jacobs e Florian Vermeersch.

Corridore da seguire nel 2019: Tra i tanti optiamo per Brent Van Moer. Il belga, classe 1998, nel 2018 è giunto 6° alla Roubaix espoirs vinta dal compagno Dewulf, 2° alla Het Nieuwsbland Espoirs e sempre 2° ai Mondiali a crono di Innsbruck. Con Dewulf passato professionista, Van Moer, il quale è dotato di un motore eccezionale, sarà il leader maximo nelle classiche del pavé e potrà togliersi grosse soddisfazioni.

Primo anno da seguire nel 2019: Se non ci fosse stato Remco Evenepoel, ora staremo parlando del 2018 come la stagione, tra gli junior, di Ilan Van Wilder. Il passista-scalatore belga, nel 2018, ha messo in fila una serie di risultati, correndo peraltro ad alti livelli di febbraio a settembre, da lustrarsi gli occhi. Infatti, nell'arco della stagione, Van Wilder è giunto 1° alla Nokere Koerse junior, 3° alla Guido Reybrouck juniors, 8° alla Gand - Wevelgem junior, 2° ai campionati belgi a crono, 9° alla Corsa della Pace, 6° con vittoria di tappa (nella crono!) alla Driedaagse Axel Juniors, 7° al GP General Patton, 2° agli Europei a crono, 4° agli Europei in linea, 2° all'Oberosterreich Rundfahrt, 5° alla Aubel - Stavelot Juniors, 2° al Giro della Lunigiana e 7° ai Mondiali a cronometro.

Potenziale rivelazione del 2019: Maxim Van Gils. Il giovane scalatore belga, nel 2018, ha fatto intravedere sprazzi del suo talento piazzandosi 7° e 13° nei due arrivi in salita della Ronde de l'Isard, 21° a Cervinia e a Champoluc al Giro della Valle d'Aosta e 15° a Lac Blanc (davanti a un certo Gino Mader) al Tour Alsace. Il 2019 è l'anno in cui dovrà iniziare a mettere insieme i vari tasselli del puzzle.