[Paruzzo]

Altre Paruzzo-preview, stavolta per i Divisional (per il Championship e per il Super Bowl devo inventarmi qualcosa di diverso).

Sabato 11 gennaio - 22:35
NFC Divisional: Minnesota Vikings (6) @ San Francisco 49ers (1)
Una settimana dopo essersi trovati di fronte uno degli attacchi più interessanti della lega i Vikings volano a San Francisco per... incontrare uno degli attacchi più interessanti della lega. Tra i ricevitori Deebo Samuel è cresciuto moltissimo durante la stagione e si divide lo spot di WR 1 con Emmanuel Sanders, già campione con i Broncos del Super Bowl 50. Ho già parlato settimana scorsa del calo dei defensive back di Minnesota (Xavier Rhodes in particolare), nessuno dei ricevitori di San Francisco si avvicina lontanamente al livello di Michael Thomas ma comunque possono fare male. Il giocatore che però cambia gli equilibri dell'attacco red&gold è il TE George Kittle, il migliore nel suo ruolo in questa stagione, sia come pass catcher che come run blocker: con il suo fisico è capace di guadagnare anche molte yards after catch ed è capace di aprire spazi per le corse dei vari Mostert, Coleman e Breida. Eric Kendricks, il linebacker dei Vikings, sarà probabilmente il maggiore indiziato per contenere Kittle (all'occorrenza intercambiabile con il fullback Kyle Juszczyk). Curiosità per l'esordio di Jimmy Garoppolo ai playoff.
Kirk Cousins è uscito, forse per la prima volta in carriera, senza critiche dopo una partita: autore di una buona stagione, domenica è stato uno dei protagonisti con alcuni lanci nel finale (compreso quello della vittoria) che ne hanno fatto salire improvvisamente le quotazioni. Thielen e Diggs sono stati piuttosto altalenanti mentre la connection con Rudolph ha funzionato bene. Di sicuro la partita sarebbe stata diversa senza il rientro di Dalvin Cook. Nel gioco aereo la difesa dei 49ers è stata una delle più forti e Bosa è in grado di mettere pressione al QB avversario con costanza ma contro le corse non sono stati al top, un Cook come quello visto contro i Saints può fare danni.

Domenica 12 gennaio - 2:15
AFC Divisional: Tennessee Titans (6) @ Baltimore Ravens (1)
Il premio per aver eliminato, per la gioia di molti, i New England Patriots è quello di trovarsi di fronte i favoriti per la vittoria finale guidati dal prossimo MVP della NFL. Lamar Jackson, in regular season, ha eliminato qualsiasi dubbio ci fosse su di lui (monodimensionale, le difese impareranno a conoscerlo, non sa lanciare...) andando a segnare il record di yards corse in stagione per un QB e contemporaneamente guidando la lega come numero di passing touchdowns. Mark Ingram è un buonissimo complemento a Jackson per il gioco di corse mentre il doppio TE (Mark Andrews e Hayden Hurst) è una soluzione che ha spesso funzionato in una squadra che non dispone di ricevitori di alto livello visto che Marquise Brown e Miles Boykin sono due rookie e Willie Snead non è certo un WR1.
A Ryan Tannehill presumibilmente non basteranno le 72 yards come contro i Patriots: dall'altra parte non c'è Stephon Gilmore ma Marlon Humphrey e il neoarrivato Marcus Peters sono un duo di cornerback da non sottovalutare. A.J. Brown in questa stagione da rookie ha fatto benissimo ma il suo esordio in postseason non è stato particolarmente elettrizzante (una sola ricezione per un totale di quattro yards), vedremo se stavolta riuscirà a creare separazione dai cornerback avversari. I Titans probabilmente imposteranno la partita in maniera simile a quanto fatto contro i Patriots, cercando di mantenere più possibile il possesso del pallone in modo da tenere la difesa a riposo (e l'attacco dei Ravens quest'anno è sicuramente più temibile di quello dei Patriots) quindi sarà ancora Derrick Henry l'ago della bilancia.

Domenica 12 gennaio - 21:05
AFC Divisional: Houston Texans (4) @ Kansas City Chiefs (2)
Dopo essersi affrontate in stagione le due compagini si ritrovano con posta in palio ben più alta. Di sicuro la difesa di Houston dovrà essere in partita già dall'inizio e non presentarsi solo nel secondo tempo perché contro Josh Allen ce lo si può permettere, contro Patrick Mahomes decisamente no. Complice anche un infortunio il giovane QB è stato meno esaltante dell'anno scorso ma rimane, a stare larghi, un top 5. La secondaria dei Texans rischia di essere fatta a fette da Tyreek Hill e Travis Kelce, servirà tanto lavoro da parte di J.J. Watt (fondamentale contro i Bills) e compagni per mettere pressione su Mahomes.
Anche il matchup dall'altra parte sembrerebbe sbilanciato verso l'attacco perché, nonostante la solita linea offensiva, Deshaun Watson è in grado di tirare fuori dal cilindro grandissime giocate, Will Fuller stavolta dovrebbe essere della partita e il running game sulla carta è più efficace di quello di Kansas City. Occhio però che nelle ultime settimane gli Chiefs hanno girato qualche vite e la difesa si è dimostrata maggiormente solida e se riuscirà a mantenere questa condizione per i Texans potrebbe essere davvero difficile imporsi.

Domenica 12 gennaio - 0:40
NFC Divisional: Seattle Seahawks (5) @ Green Bay Packers (2)
Dopo due anni di assenza, Aaron Rodgers torna ai playoff. Non è stata la sua migliore stagione, soprattutto nella seconda parte, ma il fatto che i Packers siano riusciti comunque ad aggiudicarsi il secondo seed nonostante un Rodgers "normale" la dice lunga sul fatto che la qualità c'è. Davante Adams ha ormai egregiamente fatto "dimenticare" Jordy Nelson e la connection con il suo QB è perfetta mentre Aaron Jones ha dato all'attacco di Green Bay quell'alternativa nel backfield che mancava da anni. Oltre a quanto detto settimana scorsa su Jadeveon Clowney (autore comunque di una discreta partita) servirà un passo in avanti dell'intero reparto difensivo dei Seahawks a cominciare dall'esperto linebacker Bobby Wagner. Da non sottovalutare la presenza di Quandre Diggs, safety arrivata a metà stagione dopo anni ai Lions che da quando è arrivato ha migliorato la secondaria.
Dall'altra parte i Seahawks sperano in un'altra partita di tale livello da parte del rookie DK Metcalf, ricevitore fisicamente devastante e che è stato probabilmente il miglior giocatore nella vittoria contro gli Eagles (statisticamente nessun ricevitore rookie aveva mai fatto meglio all'esordio ai playoff). I punti di interesse sono più o meno gli stessi della settimana scorsa: la linea offensiva deve cercare di garantire protezione al suo QB che, se è vero che è in grado di lanciare in condizioni totalmente assurde, penso che gradirebbe lanciare con un minimo di "serenità" visto che il braccio è da top player. La secondaria dei Packers è nella media, la differenza la possono fare le condizioni meteo visto che i defensive back di Green Bay sono sicuramente più abituati dei ricevitori avversari a giocare in quel freddo del Lambeau Field.