[Stylus]

09-02-2000 / Challenge Mallorca

Se al Langkawi la squadra aveva già accusato segni di scarsa competitività, a Maiorca le nostre speranze di vittoria avrebbero dovuto rasentare lo zero perchè la starting-list, che avrebbe fatto gola ad un Giro d'Italia, presentava nomi davvero probitivi da affrontare per i miei giovani compagni. Per esempio, per la prima tappa, un breve piattone scritturato per finire in volata, la Mapei ha avuto il lusso di schierare un treno formato da Zanini, il campione del mondo Freire e Tom Steels. La Crédit Agricole aveva il neo campione australiano O'Grady, la Fassa Bortolo schierava Baldato, secondo al recente GP. di Donoratico, la Lampre il ceco Svorada, la Cofidis il belga Planckaert, e molti altri nomi con palmares ben più ricchi del nostro Palombo. Eppure Giuseppe ci ha stupiti: Ferrari è stato bravo a condurlo sino agli ultimi km, poi si è incollato alla ruota di Planckaert che un poco a sorpresa ha vinto la tappa, al traguardo era 5°, battuto dallo stesso Planckaert, Steels, Baldato e Svorada, ma davanti a Freire, O'Grady, Julian Dean e Angel Edo.

 
Anche la seconda tappa era adatta ai velocisti però con un percorso degno d'esser definito tale, e non un simil criterium come la prima e con il risultato di un tremendo frazionamento in due del plotone a metà tappa e una volata meno incerta della precedente: a vincere O'Grady partito lungo e non più recuperato da nessuno mentre Palombo, che aveva iniziato la volata troppo indietro, 6° di recupero.

Ma gli occhi di tutto il mondo ciclistico si sarebbero concentrati sulla terza tappa che essendo caratterizzata dalla lunga scalata del Puig Major a poche decine di km dall'arrivo, avrebbe preannunciato la prima sfida in salita che tutti sognavano: quella tra Pantani e Armstrong. Marco non lo si è più visto in giro da quel 5 terribile 5 giugno di Madonna di Campiglio e la scena del Tour era stata dominata da Lance Armstrong, il nome nuovo delle corse a tappe, colui che aveva sconfitto la malattia più grave e che dunque doveva essere essenzialmente pulito: il presunto dopato contro il sicuro pulito. Sarebbero cadue quasi in secondo piano la presenza di altri scalatori eccezionali come i compagni di Lance Hamilton e Leipheimer o quelli di Pantani Zaina e Garzelli, così come la presenza di Ivan Gotti, Manuel Beltran, Roberto Heras, Felix Cardenas, Angel Casero e Wladimir Belli. 

Pensare di uscire vincenti ad uno scontro frontale sarebbe stato impossibile per la nostra squadra: gli unici scalatori in squadra siamo io e Pietro, che non c'e a Maiorca, non con un numero sulla schiena almeno. Boifava intelligentemente ha impostato una gara d'attacco, mandando immediatamente in fuga sia Simeoni che Arvesen, due lottatori puri.
 

Purtroppo però, prima ancora di iniziare la la decisiva salita di Puig Major Simeoni e Arvesen erano stati ripresi, e le nostre speranze volatilizzate: nel giro di pochi chilometri in un gruppo di 100 corridori già non c'erano più uomini Amica Chips.

Pensi ad Armstrong e Pantani e non ti aspetti sia la Kelme a tirare il gruppo, poi leggi i nomi e pensi che in salita non sono mica male neanche loro: Heras, Cardenas, Rubiera, Gutierrez Cataluna, pensi che faranno sfracelli. Ed invece gli occhi del mondo che si aspettavano la prima superbattaglia rimangono tutti delusi. La salita è questione tra seconde punte, uomini del pedale volenterosi come Hruska, Serrano o Mazzoleni, il gruppo scollina in più di 40 e quasi ci si pente di non aver detto ai propri di tener duro; alla fine il risultato è una volata ristretta dove Rubiera, uomo Kelme vince. Pantani e Armstrong, invisibili per tutta la tappa, te li ritrovi improvvisamente in quest'ordine, alle spalle di Rubiera.

La riscossa Amica Chips non s'è fatta attendere e alla 4° tappa finalmente, è arrivata.

Un profilo difficile, una parte centrale molto dura e gli ultimi 40 km tutti piatti invitavano i corridori ad attaccare e poi resistere con tutte le proprie forze al ritorno del gruppo. Attendere avrebbe voluto perdere, così c'era bisogno d'osare e Boifava mai come quella mattina fu battagliero. E fu preso in parola: c'erano ben 4 Amica Chips in fuga, Filippo Simeoni, Vitaly Kokorine, Daniele Galli e Oscar Pozzi. Il fatto che la fuga andasse a buon fine era la logica conseguenza, ma bisognava non farsi fregare dagli altri compagni di fuga: 2 spagnoli, Igor Flores, con discreto spunto veloce e Arrieta eccellente passista, e 3 italiani: Di Grande, Lopeboselli, e Ferrigato, l'ultimo sicuramente il più temuto.

Con un grande lavoro di Galli prima e Kokorine poi, ci siamo presentati agli ultimi chilometri con ancora Pozzi e Simeoni in testa. Ai -4 c'è lo scatto di Giuseppe Di Grande, che in volata è il più lento. Simeoni, che è il più fresco si butta all'inseguimento, Oscar, che è il più stanco si attacca alla ruota di Ferrigato. Simeoni supera Di Grande, tira dritto e si presenta al rettilineo finale in testa, Ferrigato si accorge di perdere e parte con una volata furibonda: nessuno riesce a stare alla sua ruota, ma la volata di Andrea Ferrigato si ferma prima del traguardo e non raggiunge il nostro Filippo Simeoni che ottiene la prima vittoria dell'anno per l'Amica Chips!

La sorpresa più grossa avviene a traguardo tagliato però: Giuseppe Di Grande, grazie a quella fuga, vince il Challenge Mallorca! Per l'Amica Chips nessuno ha ottenuto una posizione di rilievo, ma la vittoria di Filippo è il miglior traguardo che si potesse raggiungere, abbastanza per valere la pena di passare la serata a Mallorca per festeggiare e partire con il primo aereo del mattino successivo.

1° Tappa / Palma - Palma
1 Jo Planckaert (Cofidis) 2h01'01''
2 Tom Steels (Mapei - Quick Step) s.t.
3 Fabio Baldato (Fassa Bortolo) s.t.
5 Giuseppe Palombo (Amica Chips - Tacconi Sport) s.t.
2° Tappa / Campos - Ses Salines
1 Stuart O'Grady (Crédit Agricole) 3h27'22''
2 Tom Steels (Mapei - Quick Step) s.t.
3 Jo Planckaert (Cofidis) s.t.
6 Giuseppe Palombo (Amica Chips - Tacconi Sport) s.t.
3° Tappa / Deia - Lluc
1 José Luis Rubiera Vigil (Kelme - Costa Blanca) 4h21'33''
2 Marco Pantani (Mercatone Uno - Albacom) s.t.
3 Lance Armstrong (Us Postal) s.t.
63 Filippo Simeoni (Amica Chips - Tacconi Sport) + 7'39''
4° Tappa / Alcudia - Playa de Muro
1 Filippo Simeoni (Amica Chips - Tacconi Sport) 4h17'11''
2 Andrea Ferrigato (Fassa Bortolo) s.t.
3 Giuseppe Di Grande (Festina) s.t.
CLASSIFICA GENERALE
1 Giuseppe Di Grande (Festina) 14h10'03''
2 José Luis Rubiera (Kelme - Costa Blanca) + 2'15''
3 Marco Pantani (Mercatone Uno - Albacom) + 2'19''
4 Lance Armstrong (US Postal) + 2'21''
5 Gilberto Simoni (Lampre - Daikin) + 2'25''
6 Roberto Heras (Kelme - Costa Blanca) s.t.
7 Igor Gonzalez de Galdeano (Vitalicio Seguros - Grupo Generali) s.t.
8 Tyler Hamilton (US Postal) s.t.
9 Wladimir Belli (Fassa Bortolo) s.t.
10 Mariano Piccoli (Lampre - Daikin) s.t.
36 Filippo Simeoni (Amica Chips - Tacconi Sport) + 5'14''


Siamo scarsi forti ma abbiamo un cuore grande così!