[Stylus]

04-03-2000 / Il gioco si fa duro

Il trofeo Pantalica è la prima corsa nella quale mi voglio mettere seriamente alla prova. Il percorso è mosso, con tanti sali e scendi, e poi c'è quella salita finale che porta al traguardo di Sortino abbastanza lunga da tagliare le gambe a quei corridori che non sono abituati a tenere a lungo la fatica: sono 4,5 al 7%, e il traguardo è posto dopo poco più di un chilometro di leggera discesa dopo questa, dunque è decisiva.
Sono stato fin'ora troppo a guardare e ad allenarmi ed è giusto che abbia ora le mie possibilità. Naturalmente anche Caucchioli è giusto che abbia il suo spazio, cercheremo di non intralciarci e aiutarci nel possibile sapendo che non corriamo da soli ma contro una folta concorrenza. La più agguerrita sembra quella che porta i colori della Fassa Bortolo: ci sono Frigo, Rumsas e Belli; c'è Mirko Celestino che lo scorso anno fu 4° e Davide Rebellin, favoritissimo che fu 2°. C'è Gilberto Simoni, scalatore trentino che sicuramente renderà la corsa dura e c'è l'enfant prodige Di Luca, ci sono poi Mauro Gianetti e Paolo Bettini.

E' andato tutto secondo copione e senza troppi problemi fino al km 130. La fuga era partita praticamente dal chilometro zero, io ero riuscito a rimanere ben coperto nel gruppo senza spendere energie inutili, avevamo avuto il tempo di visionare nei due passaggi la salita finale e avevo individuato un tratto centrale durissimo al 9% oltre il quale la strada ripianava leggermente: quello era il punto dove sicuramente si sarebbe decisa la corsa.

Gli oltri 130 chilometri di corsa erano dunque stati ininfluenti e trainato da Fassa Bortolo e Polti il gruppo era riuscito agevolmente a riprendere fuggitivi rimanendo comunque pressochè compatto: questa era la situazione all'inizio dell'ultimo decisivo passaggio sulla salita di Sortino.

Deve ancora iniziare la salita vera e propria, i primi a scattare come preannunciato dal lungo lavoro delle loro squadre sono Dario Frigo e Mirko Celestino (che hanno nel mirino gli ultimi due coraggiosi del mattino). Io sono già lì, come un'ombra.

Attacco rintuzzato, striscione dei -5 inizia qui la salita: l'Amica Chips c'è ed è prima fila, Caucchioli in testa, io alla sua ruota!

Celestino però riprova la sparata, provo a riportarmi sulla sua ruota e... un Fassa Bortolo mi taglia la strada! Sbando, perdo il pedale, lo riprendo ma Celestino già non c'è più, vedo Caucchioli che prova da solo a riportarsi sul corridore della Polti.

Mi incollo alla ruota di Bettini per recuperare, ci saranno 5-6 corridori davanti a me, non riesco a capire se Caucchioli sia riuscito a raggiungere Celestino o meno, vedo molte teste, sembrano un Liquigas e un Fassa Bortolo quelli in testa... davanti a me c'è però la sagoma di Kokorine che aveva aiutato Pietro nella sua azione, magari può aiutare anche me a rientrare sulla testa.

Morto.
Ancora 500 metri alla fine della salita vedo Bettini andarsene, non riesco a tenere il suo ritmo. Faccio un cenno a Vitali per chiedergli di aiutarmi, ma è anche lui senza più gambe, mi volto e vedo due uomini Mercatone Uno vicini come giganti con dietro tutto il gruppo, è il segnale della resa, per me non è ancora tempo di vittoria.

Per Caucchioli invece le possibilità ci sono ancora tutte! Aiutato da Rebellin e Rumsas riesce a raggiungere Celestino proprio in prossimità del GPM, il primo inseguitore Barbero segue ad una trentina di secondi, il vincitore sarà uno di loro quattro!

Ma Pietro si fa fregare come un pollo. Celestino invece gioca la carta del bluff e vince! Si era fatto raggiungere e poi accodato, dando l'illusione di essere stanco, ed invece era una finta, e dall'ultima ruota supera tutti e vince. Caucchioli, 4° su quattro.

Trofeo Pantalica
1 Mirko Celestino (Team Polti) 4h26'55''
2 Davide Rebellin (Liquigas - Pata) s.t.
3 Raimondas Rumsas (Fassa Bortolo) s.t.
4 Pietro Caucchioli (Amica Chips - Tacconi Sport) s.t.
5 Sergio Barbero (Lampre - Daikin) + 11''
6 Paolo Bettini (Mapei - Quick Step) + 23''
7 Danilo Di Luca (Cantina Tollo - Regain) + 42''
8 Giuliano Figueras (Mapei - Quick Step) s.t.
9 Gilberto Simoni (Lampre - Daikin) s.t.
10 Daniele De Paoli (Mercatone Uno - Albacom) s.t.
13 Ivan Basso (Amica Chips - Tacconi Sport) s.t.

Mi spiace per Pietro, e mi spiace per me, pensavo sinceramente di poterci essere io al posto suo. Forse se quel corridore della Fassa (che poi si svelerà essere Frigo) non mi avesse chiuso lo avrei raggiunto ed insieme sarebbe stato più facile vincere. Mah...