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Signori, da qui rinizio a giocare per la Story! Il Giro è Vicino! :100:

06-05-2000 / Fuga per la vittoria

Il tempo delle giornate di riposo, delle scampagnate gratuite, era finito. La tappa di oggi non dava più alibiti a prestazioni incolori e gambe ancora fresche al traguardo: da Vevey e Chatel i chilometri di dislivello erano oltre 2600, con le importanti e lunghe scalate del Pas-de Morgins prima e del Col du Corbier dopo e l'arrivo in salita finale. Boifava pretendeva buone prestazioni da tutta la squadra, e, in particolar modo, chiedeva a me e Caucchioli di resistere e reggere il passo dei migliori. Ci avremmo provato.

La tappa, fino ai piedi della salita di Pas-de-Morgins era andata avanti in modo molto regolare. Aveva preso immediatamente il largo la classica fuga del mattino, in cui si era inserito anche il nostro Marco Gili alla ricerca di punti per difendere la sua maglia rosa. Insieme a lui però anche altri corridori che se la cavavano niente male in salita, come l'americano McRae (Mapei), lo svizzero Puttini (Alessio) e l'americano Livingston (US Postal). Nel gruppo, distante 6 minuti e mezzo, la Mercatone Uno aveva tirato il gruppo per la prima parte della corsa come di dovere, ma si erano poi presto alternati uomini di Lampre, Vini Caldirola e Us Postal. Io ero immediatamente alle loro spalle, più avanti persino di Tonkov.

Dopo un inizio piuttosto brusco che aveva dimezzato il gruppo e mangiato una trentina di secondi ai fuggitivi, la velocità si era assestata ad una andatura piuttosto regolare, avevo scalato sul 28 e nonostante la pendenza in alcuni punti toccava la doppia cifra io stavo andando senza problemi. Caucchioli a fianco a me era tranquillo, ed ero ancora in compagnia di Kokorine, Simeoni e Alzamora. Parecchi compagni dunque.

Anche in fuga l'andatura era regolare, Marco, che non poteva certo vantare la stessa qualità in salita degli avversari, restava a ruota. Mancavano 5 chilometri alla cima e per lui sarebbe stato importante scollinare almeno nelle prime 5 posizioni per guadagnare qualche punticino per la maglia.

Favorito anche dall'ultimo tratto in falsopiano, Gili non solo era riuscito a tenere le ruote della fuga, ma pure a sprintare per la prima posizione. E anche nel gruppo l'andamento non era stato viziato da alcun episodio in particolare. Avevamo scollinato in una sessantina.

La fuga perdeva sempre più vantaggio sotto l'impulso della Mercatone Uno. La strada costantemente in discesa facile alternata a brevi tratti di contropendenza facilitava l'inseguimento e permetteva di riposare bene a ruota. Ne avevamo approfittato per mangiare, ricaricarci e prepararci a Col du Corbier sul quale scommettevamo si sarebbe scatenata la bagarre. Ci aspettavamo magari l'attacco di Tonkov, che avrebbe cercato di recuperare terreno sU Garzelli, o Frigo. Comunque nulla ci aspettavamo prima dell'inizio della salita. Ed invece, su uno dei numerosi tratti in contropendenza, non più lunghi di un paio di un centinaio di metri, Francesco Casagrande scatta, e il primo ad inseguirlo è proprio il leader di Stefano Garzelli.
La salita vera e propria deve ancora iniziare, io e Pietro ci guardiamo in faccia mentre nel gruppo c'è un attimo di smarrimento, tanto basta per far guadagnare ai due subito dei secondi preziosi.

Mi metto io in testa, ma a bassa intensità. Ci continuiamo a voltare cercando le maglie arlecchino della Mapei, è il momento che prenda in mano la situazione. o tutt'al più le maglie biancoblù della Fassa. Ma non reagiscono. Allora la Vitalicio, che sebbene avesse due uomini nell'alta classifica, poco avrebbe potuto contro gli scalatori puri, decide di mettere due uomini a fare un ritmo più alto: già non si vedono più le sagome di Garzelli e Casagrande, scomparsi tra le curve di queste strade nervose.

Casagrande comprende però che Stefano non ha alcuna intenzione di aiutarlo, e così rallentano, vengono ripresi e la situazione si ristabilisce. Lo scherzetto di Casagrande è stato però utile per capire quali sono gli uomini più in forma, e per ora la Mapei non si è ancora vista davanti.

Si arriva all'inizio dell'atteso Col du Curbier ed un uomo Lampre, Piccoli, da il via agli scatti! Sulla sua ruota si portano Mazzoleni e degli ancora reattivi Garzelli e Casagrande. Il vaso di Pandora è stato scoperchiato: Tonkov è costretto a regire, e pure Rumsas e tutti i capitani che hanno intenzioni di classifica. Per l'Amica Chips è importante tenere un ritmo regolare, c'è ancora Simeoni in gruppo e gli chiediamo di dare a me e Pietro una mano.

Mentre la fuga sta per essere ripresa, Francesco Casagrande da un'altra stoccata a Stefano Garzelli, è la sfida di giornata! Nonostante il distacco in classifica sembra il corridore fiorentino il più in forma tra gli avversari del leader della classifica che non vuole concedergli però neppure un metro!

E quando stanno per essere ripresi gli ultimi fuggitivi si compatta il gruppo di testa: Belli che sta agendo come splendido gregario per Rumsas ha riagganciato Garzelli e Casagrande, e con loro anche Tonkov e Camenzind. Ed io e Pietro siamo più indietro, nel gruppo immediatamente successivo, stiamo andando regolari ma non li perdiamo di vista.

Fino ad un nuovo cambio di ritmo. Cerco di tenere la ruota di Hamilton, che è alla testa del gruppo, vedo gli altri corridori scivolare lentamente alle mie spalle, e pure di Caucchioli non vedo più l'ombra. Davanti, le teste di Garzelli, Tonkov, Belli, Rumsas e altri si intravedono appena nel tornante successivo. Mancano poco più di 2 km alla cima e mi ritrovo solo.

Vengo però presto sopravanzato dagli stessi uomini che avevo poco prima superato e dallo stesso Caucchioli che aveva evidentemente dosato le forze meglio di me.

Dalla radio intanto giunge un'incredibile notizia: Francesco Casagrande aveva fatto il vuoto scollinando per primo davanti ad una decina di uomini con in testa Tonkov, mentre Garzelli si trovava ai margini dello stesso. Il varesino aveva forse chiesto troppo al suo fisico in queste giornate, un po' come temo d'aver fatto io, mentre Casagrande si era rivelato assolutamente il più forte in salita, per lui 15 chilometri al traguardo

In discesa avevo aiutato Caucchioli a fare il buco e a prendere il largo. Le mie ambizioni di giornata si erano concluse proprio su quella discesa: eravamo rimasti in un gruppetto di una decina di corridori, tra cui il ceco Hruska, che era maglia bianca. Caucchioli ne era l'immediato inseguitore in classifica e aveva necessità di sopravvanzarlo. Era stato poi l'ordine di Boifava, che fino a quel momento ci aveva lasciato sostanzialmente carta bianca. Ordine ricevuto e Caucchioli alla fine della discesa già non si vedeva più ed io certo non potevo andare più forte con il rischio di svantaggiarlo. Alla fine il compito di un corridore è quello di soddisfare la squadra, è quello che permette di poter portare a casa la pagnotta, e penso di averlo fatto egregiamente. 13 km in cui avrei tifato Caucchioli, annusato la ruota di Hruska, e ascoltato in sottofondo i risultati della testa della corsa.

Intanto Casagrande aveva dovuto fare i conti con un percorso assolutamente avverso alle grande imprese, e tutto il suo vantaggio si era sciolto sulla strada per Chatel. Erano in undici davanti e si sarebbero giocati la vittoria, e tra un Casagrande che aveva fatto il matto, un Garzelli che si era spremuto molto nella parte centrale della tappa, chissà mai che Tonkov, che poteva godere dell'aiuto di McRae, resistito dalla fuga del mattino, avrebbe potuto fare il colpo...

Nessun colpo di mano, una volata in cui a vincere è stato incredibilmente Chann McRae, il corridore della Mapei, in fuga del mattino, che una volta raggiunto aveva dovuto pure aiutare il compagno Tonkov!
Per Caucchioli un 14° posto che gli permette di scalvare Hruska di 23'' nella classifica dei giovani, per il sottoscritto tante pacche sulle spalle di consolazione da Davide e compagni.

5° Tappa / Vevey - Chatel
1 Chann McRae (USA/Mapei - Quick Step) 4h16'14''
2 Tyler Hamilton (USA/US Postal) s.t.
3 Francesco Casagrande (ITA/Vini Caldirola - Sidermec) s.t.
4 Raimondas Rumsas (LIT/Fassa Bortolo) s.t.
5 Stefano Garzelli (ITA/Mercatone Uno - Albacom) s.t.
6 Kevin Livingston (USA/US Postal) s.t.
7 Pavel Tonkov (RUS/Mapei - Quick Step) s.t.
8 Roberto Laiseka (SPA/Euskaltel - Euskadi) s.t.
9 Wladimir Belli (ITA/Fassa Bortolo) s.t.
10 Samuel Sanchez (SPA/Euskaltel - Euskadi) s.t.
13 Pietro Caucchioli (ITA/Amica Chips - Tacconi Sport) + 2'10''
19 Ivan Basso (ITA/Amica Chips - TacconI Sport) s.t.
Classifica Generale Provvisoria
1 Stefano Garzelli (ITA/Mercatone Uno - Albacom) 13h30'53''
2 Tyler Hamilton (USA/US Postal) + 58''
3 Raimondas Rumsas (LIT/Fassa Bortolo) + 1'10''
4 Pavel Tonkov (RUS/Mapei - Quick Step) + 1'24''
5 Francesco Casagrande (ITA/Vini Caldirola - Sidermec) + 1'33''
6 Wladimir Belli (ITA/Fassa Bortolo) + 1'45''
7 Roberto Laiseka (SPA/Euskaltel - Euskadi) + 2'32''
8 Oscar Camenzind (SVI/Lampre - Daikin) + 3'16''
9 Pietro Caucchioli (ITA/Amica Chips - Tacconi Sport) + 4'23''
10 Jan Hruska (Cze/Vitalicio Seguros - Grupo Generali) + 4'46''
47 Ivan Basso (ITA/Amica Chips - Tacconi Sport) + 16'45''
Classifica G.P.M.
1 Marco Gili (ITA/Amica Chips - Tacconi Sport) 38 pti
2 Cristian Moreni (ITA/Liquigas - Pata) 24 pti
3 Francesco Casagrande (ITA/Vini Caldirola Sidermec) 16 pti