[Paruzzo]

Ad un quarto della stagione provo a tirare giù un power ranking, stavolta fatto da me.

1) Kansas City Chiefs: gli unici imbattuti non possono che essere in testa, tra l'altro con un calendario non facilissimo. 8 TD e 0 intercetti finora per Alex Smith, ma la stella inaspettata è il rookie Kareem Hunt, l'impatto è simile a quello di Zeke Elliott dei Cowboys l'anno scorso. Secondaria eccezionale, concedono poco più del 50% di completi agli avversari. Giusto una pass rush non super e l'infortunio (out per tutta la stagione) di Eric Berry sono le note negative, ma gli Chiefs visti finora fanno paura.

2) Green Bay Packers: bei segnali dalla difesa, che si porta dietro un po' di dubbi ma sta facendo bene (e avrà un test importante contro i Cowboys questa settimana), il gioco di corse è nella media ma hanno Aaron Rodgers e finchè c'è lui i Packers saranno in alto.

3) Pittsburgh Steelers: vero che hanno perso contro i miei Bears, ma per ora è stato l'unico passo falso e forse sono quelli che hanno la più alta varietà di opzioni offensive di alto livello, con Antonio Brown come primo ricevitore e Le'Veon Bell come runningback. Se poi la difesa concede così poco (pur contro i modesti Ravens) possono puntare in alto.

4) New England Patriots: sono qui solo perchè c'è Tom Brady che a 40 anni sta vivendo, numeri alla mano, la miglior partenza della sua carriera (alla faccia dei de profundis che già si intonavano dopo la prestazione "normale" contro Kansas). Ma se non sistemano la difesa il bis se lo scordano.

5) Philadelphia Eagles: equilibrati tra attacco e difesa, senza campionissimi (Blount non lo considero ancora tale) ma con vari ottimi giocatori. Peccano un po' nella tenuta, subiscono troppo nel quarto quarto e non sempre c'è il field goal dalle 61 yards a metterci una pezza, ma finora gli è andata bene.

6) Detroit Lions: la firma del maxi-contratto di Stafford ha fatto storcere il naso a molti, che profetizzavano un Flacco-bis, ma per ora hanno avuto ragione loro. 3-1 di record e quell'unica sconfitta è arrivata in maniera piuttosto rocambolesca con i Falcons. Da segnalare una difesa che tra fumble e intercetti guadagna spesso il possesso della palla.

7) Los Angeles Rams: se l'MVP fosse assegnato ora sarebbe Todd Gurley. 4 TD su corsa con 90 yards a partita, 3 su ricezione per una squadra che ha già messo a referto 142 punti (altri 82 e pareggiano il totale dell'anno scorso). Non dico che sia tornato "The Greatest Show on Turf" (la leggendaria squadra dei Rams tra il 1999 e il 2001, con Mike Martz come coordinatore offensivo e Kurt Warner come QB) ma a Los Angeles possono sorridere dopo una prima annata (dalla rilocazione dei Rams da St. Louis) buia.

8) Denver Broncos: a Denver lo sanno bene che "gli attacchi vendono i biglietti, le difese vincono le partite", il Super Bowl 50 è ancora stampato nelle menti dei tifosi. Occhio perchè Von Miller è in formato MVP, la "No Fly Zone" è attiva e se Siemian riesce a trovare continuità possono puntare davvero molto in alto. Questo "se" però è bello grosso.

9) Atlanta Falcons: sconfitta inattesa contro la sorpresa di questo primo scorcio di stagione ma non vanno sicuramente sottovalutati, sono comunque 3-1 e Matt Ryan è pur sempre l'MVP uscente e non sta facendo così male.

10) Carolina Panthers: Cam Newton è tornato? I tifosi se lo augurano, la partita contro i Patriots è sicuramente di alto livello, vediamo se è solo un fuoco di paglia, nel caso non lo fosse possono essere guai per tutti. Non mi piace ma è pur sempre un runningback che sa benissimo come si lancia il pallone (o un QB che sa benissimo come si corre col pallone, fate voi).

11) Buffalo Bills: come già detto, la più grande sorpresa della stagione finora. Non si vince per caso contro Broncos e Falcons, la loro pass rush sta facendo molto bene e Tyrod Taylor lancia poco, ma mediamente guadagna tanto.

12) Oakland Raiders: li metto qui, hanno comunque Marshawn Lynch che ha dimostrato di essere ancora un grande giocatore, ma l'infortunio di Carr complica dannatamente le cose e molto probabilmente a fine stagione saranno molto più in basso anche perchè la loro division non permette passi falsi.

13) Washington Redskins: convincenti e con un Kirk Cousins che sta facendo davvero bene, sono rimasti in partita con gli Chiefs molto più di quanto dica il punteggio finale e hanno una gran difesa. Da monitorare però l'infortunio di Josh Norman, se (come purtroppo prevede coach Gruden) fosse una cosa lunga sarebbe una grave perdita per il reparto cornerbacks.

14) Houston Texans: la difesa già l'anno scorso era stata monumentale, J. J. Watt è tornato e, pur non avendo ancora messo a segno sacks, sta migliorando di partita in partita per tornare ad essere il solito incubo dei QB. Quello che può far ben sperare Houston è il rookie DeShaun Watson come QB, ha fatto tremare i Patriots ed è il primo rookie dai tempi di Fran Tarkenton (anni 60) a lanciare 4 TD e segnarne 1 su corsa in una sola partita. Non malissimo.

15) Seattle Seahawks: sulla loro difesa, la famosa "Legion of Boom", c'è poco da discutere, rimane una delle migliori della Lega. I problemi nascono quando si parla dell'attacco: ok Russel Wilson, ma senza una linea offensiva decente non può compiere miracoli e il gioco di corsa latita.

16) Minnesota Vikings: forse dovrebbero organizzare un viaggio a Lourdes. Fuori per tutta la stagione Dalvin Cook, il rookie runningback che stava facendo davvero bene. A breve potrebbe tornare Sam Bradford, che dovrebbe garantire un po' più continuità di Keenum.

17) Dallas Cowboys: qualcuno ha rapito Elliott e lo ha sostituito con un sosia, non ci sono altre spiegazioni. Se Dak Prescott si sta confermando su ottimi livelli dopo la stagione da rookie, il runningback sembra una brutta copia di quello che avrebbe meritato il premio di miglior matricola l'anno scorso (battuto proprio da Prescott). Buona parte del futuro di Dallas passa dalle prestazioni di questi due ragazzi.

18) New York Jets: forse avrei dovuto metterli un po' più in basso, però essere 2-2 quando molti (me compreso) pronosticavano che potessero chiudere 0-16 è da considerare un grandissimo successo. Sono brutti, ma sanno di esserlo e hanno una mentalità operaia che squadre più blasonate (vedi appunto i Cowboys) non sembrano avere.

19) Tennessee Titans: quando sono in giornata possono battere tutti, quando non lo sono possono perdere contro tutti. Domenica non erano sicuramente in giornata, 57 punti presi dai Texans e oltretutto fuori Mariota per infortunio. La corsa ai playoff si fa decisamente più complicata.

20) New Orleans Saints: continuano a destarmi perplessità, perchè non vedo abbastanza qualità media per competere per un posto ai playoff. Ma hanno Drew Brees e, tolti Brady e Rodgers, si trova nel gruppone che si gioca il terzo gradino del podio.

21) Tampa Bay Buccaneers: come anche i Dolphins, hanno una partita in meno. Devono capire cosa vogliono fare da grandi, dopo anni di rebuilding l'obiettivo dichiarato sono i playoff, ma Jameis Winston e compagni devono dimostrare qualcosa di più. E hanno un enorme problema nel ruolo di kicker, con i Giants bisognava chiuderla molto prima e con un kicker decente lo avrebbero fatto.

22) Jacksonville Jaguars: hanno il problema opposto a quello dei Saints. Invertendo i QB probabilmente Jacksonville sarebbe tra le prime cinque. Non si vive solo con i quarterback, ma se sono i giocatori più pagati c'è un motivo; tolta la prestazione contro i Ravens, Bortles non sembra neanche un giocatore da NFL.

23) Arizona Cardinals: Larry Fitzgerald è ancora un ricevitore pazzesco (contro i 49ers giocata decisiva) ma la linea offensiva è da mani nei capelli e già Palmer non è mai stato uno da decisioni rapide e mobilità, ora è in leggero declino e ha bisogno di quel minimo di tempo nella tasca per poter lanciare come si deve.

24) Baltimore Ravens: nelle prime due partite l'ottima difesa aveva nascosto (neanche troppo, ma perlomeno erano arrivate le vittorie) le magagne dell'attacco. Contro Jaguars e Steelers sono venuti a galla i problemi. Attacco senza idee e la difesa da sola non può fare miracoli quando in due partite metti a segno 16 punti.

25) Cincinnati Bengals: dopo la sconfitta, ma con una partita combattuta, contro i Packers, è arrivata la vittoria contro i Browns. Non molto per cui gioire, sanno di essere alla fine del ciclo con Andy Dalton ed A.J. Green e penso che si trascineranno nella mediocrità pronti a ricostruire dal prossimo anno.

26) Chicago Bears: grazie di niente, Mike Glennon. Dopo 4 partite tra l'osceno e l'indecente del nostro titolare (ma perchè???) è arrivato il momento del rookie Mitch Trubisky. Jordan Howard è il runningback che ha confermato che si può (anzi si deve) puntare su di lui, ora è da capire se abbiamo anche il QB. Difesa ancora troppo altalenante, ma è fisiologico quando l'attacco produce poco e quindi la difesa deve stare così tanto in campo.

27) Los Angeles Chargers: se negli ultimi anni fossero riusciti a vincere la metà delle partite che a due minuti dalla fine erano in bilico probabilmente sarebbero andati ai playoff con continuità Ed invece ogni volta ci ritroviamo a parlare dei Chargers con il solito "prima o poi le vittorie arriveranno" ma non arrivano mai. La rilocazione a Los Angeles tra l'altro li ha resi una barzelletta, ci sono più poltrone vuote che piene allo stadio quando giocano loro.

28) New York Giants: che non fossero proprio materiale da playoff nonostante quel folle di Odell Beckham Jr. lo si poteva immaginare, che potessero partire 0-4 e giocare così male francamente era una previsione azzardata.

29) San Francisco 49ers: lenti progressi si vedono, pur senza risultati. Hanno ancora tanta strada da fare, ma Kyle Shanahan è l'uomo giusto che può guidarli. Mi aspettavo sinceramente di più da Hoyer, che non è sicuramente un fenomeno ma quello visto ai Bears l'anno scorso in un contesto non tanto diverso era tutt'altra cosa.

30) Indianapolis Colts: l'infortunio di Andrew Luck probabilmente ha fatto staccare la spina praticamente a tutti quanti, sono troppo brutti per essere veri.

31) Miami Dolphins: santa pace, che brutti.

32) Cleveland Browns: anche quest'anno avranno ben poco da esultare, l'ultima partita tra l'altro per quel che ho visto (poco, sono pur sempre i Browns, non ho così tanto tempo da perdere) hanno fatto qualche passo indietro rispetto allle primissime partite.