[Luciano Pagliarini]

Iniziamo a fare il punto della situazione?

Partiamo con l'Atlantic Division.

BOSTON CELTICS: Rispetto all'anno scorso hanno perso Hayward, il quale aveva fatto un'ottima regular season (17,5 punti di media col 50% dal campo e il 38% da tre), ma ai playoffs non aveva praticamente giocato. Tuttavia, hanno aggiunto uno come Tristan Thompson che a rimbalzo farà molto comodo. In sostanza il valore di questi Celtics è abbastanza simile a quello della squadra che pochi mesi fa ha perso le finali di conference contro gli Heat. Tatum e Brown sono giovani e possono ancora migliorare, mentre Kemba può giocare meglio rispetto alla scorsa stagione. Nelle gerarchie della Eastern partono dietro a Brooklyn e a Milwauekee, se non implode, e più o meno alla pari con Miami.

BROOKLYN NETS: Con il ritorno di KD ed Irving sono i favoriti, a est, per arrivare alle Finals. Se dovessero prendere anche Harden sarebbero i primi indiziati al titolo. Al momento hanno un roster lungo e completo. La staffetta Allen-Jordan nel ruolo di pivot è un lusso. Il pacchetto piccoli, con Dinwiddie e LeVert oltre al già citato Irving è di livello altissimo. Tra gli esterni hanno Prince, lo specialista del tiro da tre Harris e un Luwawu che sta diventando giocatore (finalmente). Per Harden si deve sacrificare un po' di profondità, ma ovviamente ne vale la pena.

NEW YORK KNICKS: Quest'anno i Knicks sono una delle maggiori candidate alla prima scelta al draft. Squadra giovanissima, ma al momento priva di giocatori che, in prospettiva, sembrano poter diventare dei fuoriclasse. Cercheranno di capire, sempre che Thibo non se ne esca con delle rotazioni assurde, se i vari Knox, Barrett, Toppin, Ntilikina, Dennis Smith Jr, Mitchell Robinson, Bolmaro possono avere un futuro nella Grande Mela. Nel mentre metteranno in mostra Randle, che non ha neanche un brutto contratto, nel tentativo di scambiarlo alla deadline.

PHILADELPHIA 76ERS: L'off season dei Sixers si può facilmente riassumere in un concetto: addiction by subtraction. Hanno scambiato Al Horford e Josh Richardson col solo scopo di alleggerire il cap. Ora si spera che il cambio di allenatore possa permettere alla franchigia di fare il salto di qualità. Mike Brown era davvero un coach osceno, incapace di valorizzare i suoi giocatori. Al suo posto, però, arriva un Doc Rivers reduce dal fragoroso fallimento dei Clippers. Non il massimo. L'off season, ad ogni modo, ha portato il tiro da tre di Seth Curry che fa sempre comodo e un Howard che può dare minuti di qualità quando Embiid si siede. Ora, inoltre, Tobias Harris potrà giocare stabilmente da quattro. Vediamo se Rivers, per aprire il campo in un quintetto che deve fare i conti con l'assenza di tiro di Simmons e con un Embiid che deve giocare in area, darà spazio al talentuoso Korkmaz, giocatore fin troppo bistrattato da Brown. Verosimilmente non avranno problemi a qualificarsi per i playoffs. Per fare strada, però, è necessario un salto di qualità rispetto al 2020.

TORONTO RAPTORS: In off season si sono concetrati su un Fred VanVleet ovvia prorità dopo la grande stagione che ha fatto, lasciando, però, che Marc Gasol e Serge Ibaka si accordassero con altre squadre. Se il catalano, comunque in netto calo, è stato sostituito in modo dignitoso con Aron Baynes, quella di Ibaka è una perdità importante. Ai playoffs ci andranno comunque, poiché Siakam, al netto della brutta post season fatta pochi mesi fa, resta una stella e VanVleet, un Lowry che a 35 anni è ancora capace di produrre tanto e bene e Anunoby formano un ottimo supporting cast. Sarà complicato, però, per i Raptors conquistare il fattore campo per l'ottavo anno consecutivo. Dopodiché, c'è Anunoby che andrà in scadenza l'anno prossimo e se gioca come nel 2019/2020 (10+5 col 50% dal campo e il 39% da tre) chiamerà bei soldi.