[Paruzzo]

Iniziano i playoff, quindi due righe delle mie famigerate preview.

Si inizia con Tennessee Titans - Kansas City Chiefs. Due squadre che hanno fatto della discontinuità una delle loro caratteristiche quest'anno.
Tra le squadre presenti ai playoff i Titans sono per distacco i più brutti da vedere, l'attacco è privo di idee e si deve affidare al talento di Mariota, che però si è visto solo a fasi alterne. Il QB hawaiano è stato protagonista della sua peggiore stagione finora ma ha dei colpi, non supportati da un gran parco ricevitori, che non avrà vita facile contro la secondaria guidata da Marcus Peters. DeMarco Murray è in costante declino e non è più il runningback temuto di qualche stagione fa mentre sta emergendo Derrick Henry.
Dall'altra parte i Chiefs sembrano aver ritrovato almeno in parte la brillantezza di inizio stagione e se Alex Smith (che spero faccia dei grandi playoff, giocatore sottovalutato) e Kareem Hunt (miglior runningback della lega per numero di yards) giocano come sanno per i Titans non ci sono possibilità.

La partita forse più interessante è quella tra Falcons e Rams.
La squadra del giovane coach McVay ha fatto un enorme salto di qualità dall'anno scorso, soprattutto a livello offensivo: da ultima per punti a partita nella scorsa stagione è passata direttamente ad essere la prima della classe. Le cause principali sono i progressi di Goff e il rendimento da MVP di Todd Gurley, un runningback completissimo che ha segnato 13 TD su corsa e 6 su ricezione. Miglioramenti si sono visti anche nella linea offensiva, mentre in difesa Aaron Donald è stato semplicemente eccezionale nel portare pressione al QB avversario. Mancano però totalmente di esperienza in post-season.
I Falcons si sono qualificati con l'ultimo seed disponibile e sono solo lontani parenti di quelli di un anno fa. Numeri alla mano il rendimento dei vari Matt Ryan, Devonta Freeman e Julio Jones è stato di molto inferiore, ma in post-season "si ricomincia da zero" e dalla loro hanno esperienza e un roster comunque di talento. Ovviamente tutto passa da quanto la connection Ryan-Jones riuscirà a funzionare.

Nella seconda Wild Card dell'AFC i Jacksonville Jaguars ospitano i Buffalo Bills.
Sono passati 17 anni dal "Music City Miracle", il Championship contro i Titans che è l'ultima partita di playoff giocata dai Bills. Le loro speranze di fare strada passano dallo stato di salute di McCoy, uscito infortunato dall'ultima sfida. I cornerback di Jacksonville sono di alto livello, così come la pass rush quindi per McCoy e in misura minore anche per Taylor sarà fondamentale guadagnare yards correndo.
Dall'altra parte rimane l'incognita Bortles che, dopo alcune buone partite, nelle ultime settimane è tornato sui terribili livelli a cui ci ha abituato. La difesa dei Bills durante l'anno ha portato a molti punti grazie ai turnover, se Bortles è in giornata no le possibilità per Buffalo si alzano notevolmente.

Chiude il turno la sfida tutta NFC South tra i Panthers e i Saints.
Drew Brees è un futuro Hall of Famer e non lo scopriamo certo oggi, pur con ricevitori non incredibili a parte Michael Thomas. Offensivamente l'arma più pericolosa dei Saints è l'incredibile duo di runningback Mark Ingram-Alvin Kamara, in un ruolo che sta tornando prepotentemente alla ribalta dopo anni in cui a fare la voce grossa erano i ricevitori. Una coppia di giocatori così devastanti non si vede spesso e hanno già dimostrato di poter far male alla difesa dei Panthers. La vera sorpresa della stagione dei Saints è però una difesa finalmente convincente, soprattutto la secondaria con Marshon Lattimore (gran draft quest'anno per i Saints) e Marcus Williams.
Carolina ha già incontrato due volte i Saints e per due volte è stata sconfitta e, a meno di prestazioni clamorose di Cam Newton in attacco e Luke Kuechly in difesa, lo scontro dovrebbe essere di nuovo a favore di New Orleans. Occhio però a sottovalutare i Panthers, soprattutto in caso di partita combattuta, perchè sono tra le squadre migliori nel portarsi a casa le partite sofferte.