[Luciano Pagliarini]

Quando il Koppenberg incontra il fango.

Domenica 1° novembre - come da tradizione - si terrà la gara di ciclocross più dura in assoluto: l'infernale Koppenbergcross.

E il nome dice molto, ma non tutto.

Il Koppenberg - chiunque segua il ciclismo lo sa - è il muro più duro del Giro delle Fiandre, l'unico che in quanto ad atmosfera e maestosità può competere con il leggendario Kapelmuur.

Fu introdotto nella classica fiamminga nel 1976, su intuizione di Walter Godefroot.

Il muro viene tolto dal tracciato del Giro delle Fiandre e verrà riproposto solamente nel 2002.

Un anno e mezzo dopo l'incidente di Skibby, viene organizzata una gara di ciclocross a Den Doorn, sul territorio di Oudenaarde.

Nelle prime due edizioni, è una corsa come tante.

Poi - nel 1990 - arriva la svolta.

Gli organizzatori decidono di trasferire la gara da Den Doorn a Melden.

Qua si trova un terreno decisamente particolare. Molto discontinuo, ricco di salite e discese.

Ricorda le aree che ospitano i durissimi ciclocross elvetici.

Ma Melden si trova anche alle pendici del Koppenberg.

E il titano non si può ignorare.

Gli anni '90 del Koppenbergcross, per la verità, non sono semplici.

Tra il '92 e il '96 la corsa viene sospesa per difficoltà organizzative.

Riparte dal basso, categoria C3.

A fine millennio arriva la prima svolta: un cambio di data.

Da inizio gennaio, infatti, si passa al giorno di Ognissanti. Che diventerà, da quel momento in avanti, la data del Koppenbergcross.

Poi, nel 2002, ecco il salto di qualità definitivo.

Il Gazet Van Antwerpen Trofee - oggi X2O Trofee - sta ampliando i suoi confini.

Da challenge provinciale - che si svolgeva esclusivamente sul territorio di Anversa - vuole diventare competizione nazionale.

E lo vuole fare in modo decisamente ambizioso.

L'idea degli organizzatori del GVA, infatti, è di aprirsi a gare moderne, che ripropongono la tradizione del ciclocross belga sotto nuove vesti.

Il primo passo è il GP Sven Nys di Baal, il secondo è il Koppenbergcross.

E sarà proprio Nys a rendere grande la gara di Oudenaarde.

Il Kannibaal van Baal vince tutte le edizioni tra il 2004 e il 2010.

Il Koppenberg diventa il suo feudo.

Tra tutti quei trionfi, peraltro, ce n'è uno che svetta su tutti gli altri.

L'anno è il 2008, l'avversario veste i colori dell'iride ed è un suo ex delfino: Lars Boom.

Le condizioni meteo sembrano quelle narrate nel libro della Genesi, nei capitoli dedicati a Noè.

Il Koppenberg è una trappola di acqua e fango.

E Boom e Nys sono due leoni che si battono per il predominio.

Il resto è storia e qua lo potete recuperare:

Proprio mentre l'epopea di Nys volge al termine, il Koppenbergcross si rinnova ulteriormente.

Nel 2016, gli organizzatori dovettero spostare il tracciato dal lato sinistro del Koppenberg a quello destro.

Prima si affrontava solo una porzione di muro e il traguardo era in piano.

Con il cambio di percorso, invece, l'arrivo viene posto in cima al colosso e gli atleti devono affrontarlo integralmente.

Nel 2017 arriva una scelta forse ancora più sadica: si sposta il traguardo 200 metri più indietro, al culmine del tratto più duro del muro.

La gara diventa ancor più tosta.

E l'arrivo del 2017 è forse emblematico di quanto sia infernale il Koppenbergcross.

Mathieu van der Poel - che soffre quella gara più di ogni altra - taglia il traguardo per primo e, subito dopo, crolla a terra.

Ciò che rende veramente mostruoso il Koppenbergcross non è solo il muro, ma tutto ciò che gli sta intorno.

Un tracciato tecnico, con discese ripide e punti dove serve avere un grande manico per fare la differenza.

Il confronto tra Eli Iserbyt e Tom Pidcock del 2019 è d'esempio.

Il fiammingo era nettamente più forte sul muro, ma - in una giornata da tregenda - il britannico riuscì a metterlo in seria difficoltà con la sua superiorità nei segmenti più diabolici.

Sarà proprio quando verrà meno la lucidità per fare certe follie, che Tom dovrà arrendersi.